Jeansens historia

Vi tar dig genom jeansens historia med hjälp av Petter Guttormsen. Petter är mer intresserad av denim än de flesta, och med 20 års erfarenhet från Carlings och Levi's Store – både i butik och på kontor – kan han det mesta om jeans och dess ursprung. 

Denim i alla dess former fyller butikerna och har varit en stor del av de senaste decenniernas största trender. Men var kommer egentligen vårt älskade favoritmaterial ifrån, och hur blev jeansen till? Historien är lång och sträcker sig flera århundraden tillbaka över flera världsdelar. Tillsammans med Petter Guttormsen börjar vi från början och tar dig med på denimresan fram till idag. 

– Denim är en väldigt tacksam produkt att jobba med, det är lätt att bli förälskad i den. För mig, som alltid varit väldigt musikintresserad och spelade i band som ung, är det hela kopplingen mellan jeans och kultur – och särskilt musikkulturen – som fascinerar mig. Det finns så mycket historia och nostalgi, men samtidigt också mycket nytt som är kopplat till denimkulturen. Det är något jag alltid har fascinerats av. 

GRUVARBETARE: Denim användes tidigt som arbetskläder i gruvorna. Här från en av de många gruvorna i Kalifornien år 1882. 

Början: Denim som arbetskläder 

Petter är mer intresserad av denim än de flesta, och efter snart 20 år på Carlings och Levi’s Store, både i butik och på kontor, kan han mycket om jeans och dess historia. Jeansens historia börjar redan på 1600-talet. Det var då denimtyget uppfanns, i Italien och Frankrike. Materialet höll så hög kvalitet att det blev viktigt i produktionen av arbetskläder. 

– Denim är ett tyg som uppfanns i Frankrike och som först bars av franska och italienska sjömän och militärer. Sedan spreds det till andra delar av världen och fick namn efter de platser som tog materialet till sig, berättar Petter. 

Det är inte bara Europa som har satt sin prägel på terminologin. Ordet denim och jeans har också kopplingar till andra delar av världen. Ordet dungaree kommer från Indien och ordet dungri, som på hindi betyder ”slitstarkt bomullstyg av färgat garn”, samt staden Dongri. Det var härifrån länder som Frankrike och Italien hämtade indigofärgen som användes för att färga denim och jeans. 

– Denimtyget i Indien producerades i en stad som heter Dongri, och därför blev det senare ursprunget till namnet på arbetskläder i bland annat England. Dungarees var en samlingsbeteckning för arbetskläder, medan vi här i Norden ofta använder ordet denim för själva tyget, förklarar Petter. 

Under 1700- och 1800-talet blev denim också en viktig del av arbetskläderna för bland annat gruvarbetare och jordbruksarbetare. Overallliknande plagg blev populära och producerades av flera aktörer. 

JEANSENS FADER: Levi Strauss skapade de första jeansen tillsammans med Jacob Davis. 

Levi Strauss, Jacob Davis och de första jeansen 

I mitten av 1800-talet flyttade en man vid namn Löb Strauss från Buttenheim i Bayern, Tyskland, till New York. Idag känner vi honom bättre som Levi Strauss. Det var han som, tillsammans med skräddaren Jacob Davis, skulle skapa jeansen som vi känner dem idag. 

– Levi var en handelsman som från början hade stora mängder denimtyg som han först sålde som tältduk. Så småningom började han tillverka arbetskläder av denim innan Jacob Davis kom in i bilden. Jacob Davis hade en idé om copper rivets, alltså kopparnitar, som skulle förstärka de delar av plagget där sömmarna riskerade att gå upp. Han hade dock inte pengar att ta patent på idén, men det hade Levi. 

Tillsammans betalade de för patentet och började producera copper riveted overalls, som enligt dem själva var de mest slitstarka arbetskläderna på marknaden, berättar Petter. 

TWO HORSE BRAND: Affischer med få ord var en fördel för människor och potentiella jeanskunder som inte kunde läsa. 

De första jeansen kallades då overalls eller waist overalls och hade namnet XX, men fick år 1890 modellnumret 501. Du kan fortfarande se en hyllning till XX-jeansen i Levi’s klassiska ”Two Horse Brand” än idag, och 501 är fortfarande en av världens mest populära jeansmodeller. 

Framgången kom tack vare att byxorna höll hög kvalitet och var lättillgängliga. 

– Slitstyrkan syns också i Levi’s ”Two Horse Brand”. Den skapades för att visa hur slitstark en Levi’s-produkt är. 

Petter förklarar vidare hur bilden av två hästar som drar i varsin ände av ett par Levi’s-jeans skulle illustrera produktens höga kvalitet. Bilden finns fortfarande på många Levi’s-jeans som produceras idag och innehåller flera små detaljer. Bland annat finns datumet då Strauss och Davis fick patent på kopparnitarna med på en banderoll under hästarna. 

Det var den 20 maj 1873 som patentet godkändes. Datumet firas idag som födelsedagen för de ursprungliga jeansen – och Levi’s 501. 

POPULÄRA JEANS: Lee, Levi’s och Wrangler blev med tiden starka varumärken och jeans började tillverkas för hela familjen. 

De tre stora: Levi’s, Lee och Wrangler 

Levi’s dominerade länge marknaden, men de saknade inte konkurrens. Redan 1889 grundade Henry David Lee det som senare blev H.D. Lee Company, och 1897 startade C.C. Hudson det som idag är känt som Wrangler. 

Alla tillverkade overaller och arbetskläder. Till en början producerades plaggen enbart för män, men även kvinnor ville använda de slitstarka plaggen. 

Många kvinnor bar sina mäns eller bröders jeans, vilket gjorde att Levi’s såg en möjlighet att utöka produktionen. År 1934 lanserades den första jeanskollektionen för kvinnor. 

– På 30-talet blev cowboylivsstilen en trendinspiration även för amerikaner i storstäderna. Kvinnorna på den tiden köpte förmodligen inte jeans för att arbeta i dem, utan hämtade inspiration från ranchlivet och hur denim användes där. Det gjorde jeansen till storstadsmode och en del av populärkulturen. 

IKONER I IKONISKA JEANS: Stjärnor som Marlon Brando och Marilyn Monroe syntes ofta i jeans från Levi’s. 

Denim som populärkulturens canvas 

Denim var alltså populärt redan före andra världskriget, men skulle få en ännu större och viktigare plats i modet efter krigets slut. 

– Amerikanska soldater i Europa bar Levi’s som fritidskläder. De kom från den nya världen och hjälpte till att befria Europa, och hyllades som hjältar av uppenbara skäl. Det är klart att deras klädstil inspirerade en hel generation av efterkrigstidens unga. 

De tog stilen med sig tillbaka till USA, och filmer som Rebel Without a Cause, tillsammans med skådespelare som James Dean och Marlon Brando, inspirerade till ett nytt urbant mode. 

Kopplingen blev till arbetarklassens rebeller som bar arbetskläder, jeans, vit t-shirt och skinnjacka. Det rebelliska blev mode – inte ett mode som kom från modehusen, utan från en subkultur. 

Efter att filmikoner i stor utsträckning hade bidragit till att göra jeansen trendiga började både modehus och artister haka på. Denim växte sig också stort genom hippiekulturen under 60- och 70-talet innan nya musikgenrer tog materialet till sig. 

– Det som har gjort jeans relevanta gång på gång är framför allt hur kulturella rörelser har tagit denim till sig och gjort det aktuellt på nytt. Hiphopen gjorde denim relevant igen, grungen gjorde det, och skateboardkulturen gjorde det på sitt eget sätt. 

Det är både de stora kulturella rörelserna och subkulturerna som plockar upp materialet och gör det till sitt eget. Sedan ser fler det, och ofta föds en ny klassiker. 

– Textilmässigt är denim populärkulturens canvas. Det är därför jag tycker att det är så fantastiskt att jobba med. Det förenar mina passioner och intressen, och det är därför jag är så nyfiken på och intresserad av det. 

Denim idag 

Idag används denim fortfarande flitigt och är en stor del av de trender vi ser på gatan, online och i modevärlden. Det slitstarka materialet har inte bara visat att det klarar daglig användning – det har också stått emot tidens tand i modebilden. 

Och utvecklingen står inte stilla, berättar Petter. 

– Det är så ikoniskt och tidlöst, samtidigt som det både känns autentiskt och innovativt. Innovation är kanske den viktigaste drivkraften i det som händer inom denim just nu. 

Guttormsen förklarar vidare att många steg har tagits för att förbättra hållbarheten i jeansproduktionen. Bland annat har varumärken använt material som cottonized hemp, och Levi’s har under flera år använt återvunna plastflaskor som en del av materialet. 

Jeansproduktion kräver mycket vatten, vilket branschen arbetar aktivt med att minska. Laser och annan teknik används också i allt större utsträckning för att minska avfall och resursförbrukning. 

– Hur länge en produkt håller, hur länge du uppskattar den och hur länge den får leva i din garderob är för mig de viktigaste delarna av hållbarhet. Valet av material och nya material som vävs in bidrar också till innovation. 

– Genom innovation kan man skapa ny relevans för denim och jeans. Exakt hur det kommer att se ut i framtiden är omöjligt att veta, men denim kommer att finnas kvar och fortsätta vara relevant i många olika stiluttryck. 

Denim – en trend som aldrig dör 

Från arbetskläder och slitstarka brukstextilier till ett material som används inom både streetwear och high fashion har denim haft en lång och fascinerande resa. 

Resan har sträckt sig över hela världen, genom alla samhällsklasser och in i de flesta hem. Historierna är många. Vissa är bekräftade, andra är myter – och några är rena fakta. 

Det är också därför denim alltid kommer att finnas med oss och varför vi fortsätter att fascineras av materialet, menar Petter. 

– Denim finns överallt. På något nästan mirakulöst sätt har det alltid varit relevant. Det fungerar lika bra inom high-end-mode som på massmarknaden och överallt däremellan. 

Trender är förstås cykliska och det kommer att finnas perioder då denim inte är lika aktuellt, men det är svårt att föreställa sig att det någonsin helt skulle försvinna från modet. 

– Det ser inte gammalt och slitet ut – det ser gammalt, slitet och otroligt intressant ut. I mina ögon är denim ett av väldigt få material som har den egenskapen. 

Att använda det, slita det och sätta sin egen prägel på det betyder inte att du förbrukar det. Tvärtom – du blir ofta mer och mer förtjust i det, och det ser mer autentiskt och mer ”ditt” ut. 

Denim är en canvas där du kan se ett levt liv, om du behandlar det rätt. Och egentligen även om du behandlar det riktigt dåligt – då kan det också bli väldigt roligt, skrattar han. 

Den korta historien om jeans 

Denim utvecklades i Frankrike och Italien under 1600-talet. 

Tysken Levi Strauss startade ett företag i San Francisco under mitten av 1800-talet. 

Levi Strauss och skräddaren Jacob Davis fick patent på jeans med kopparnitar den 20 maj 1873. Datumet räknas fortfarande som jeansens födelsedag. 

Den första jeanskollektionen för kvinnor lanserades av Levi’s år 1934. 

Efter andra världskriget blev denim ännu mer populärt – denna gång som urbant mode. 

Filmen Rebel Without a Cause och skådespelare som James Dean och Marlon Brando bidrog till att göra Levi’s 501 till en enorm succé. 

Hippiekulturen under 60- och 70-talet, hiphopkulturen under 80-talet och grungen under 90-talet hjälpte till att föra jeansens popularitet vidare. 

Idag är denim fortfarande högaktuellt och utvecklingen fortsätter med fokus på innovation och mer hållbara produktionsmetoder.